Österreich steht vor einem tiefgreifenden Wandel in seiner Unternehmenslandschaft. Laut aktuellen Zahlen des Bundesministeriums für Wirtschaft, Energie und Tourismus (BMWET) und der Wirtschaftskammer Österreich (WKÖ) stehen zwischen 2025 und 2034 rund 52.500 Unternehmen – ohne Ein-Personen-Unternehmen – vor einer Übergabe. Das entspricht knapp 23 Prozent aller Arbeitgeberunternehmen und betrifft rund 705.000 Beschäftigte.
Hinter diesen Zahlen stehen reale Unternehmen, reale Arbeitsplätze und reale Lebenswerke. Für viele Unternehmerinnen und Unternehmer ist die Nachfolge nicht nur eine betriebswirtschaftliche Frage – sie ist zutiefst persönlich.
Warum die Nachfolge immer schwieriger wird
Der demografische Wandel trifft die Unternehmenslandschaft mit voller Wucht. Die geburtenstarken Jahrgänge der Babyboomer-Generation erreichen das Pensionsalter, gleichzeitig sinkt die Bereitschaft der nächsten Generation, den elterlichen Betrieb zu übernehmen. Weniger als die Hälfte aller Nachfolgen wird heute noch familienintern gelöst – mit deutlich sinkender Tendenz. Das bedeutet: Für immer mehr Unternehmen muss eine externe Lösung gefunden werden.
Erschwerend kommt hinzu, dass viele Unternehmer das Thema zu spät angehen. Wer erst mit 65 beginnt, über die Nachfolge nachzudenken, hat deutlich weniger Optionen als jemand, der mit 55 die ersten Weichen stellt. Die emotionale Bindung ans eigene Unternehmen, die Angst vor dem Loslassen und die Unsicherheit über den richtigen Nachfolger führen dazu, dass wertvolle Zeit verstreicht.
Familienexterne Nachfolge: Die neue Normalität
Die Zahlen der WKÖ zeigen eine klare Verschiebung: Familienexterne Nachfolgelösungen gewinnen stark an Bedeutung. Das können Management-Buy-Ins sein, bei denen externe Führungskräfte das Unternehmen übernehmen, strategische Übernahmen durch Mitbewerber oder Investoren, oder Modelle, bei denen Beratungsunternehmen selbst als aktive Übernehmer auftreten.
Positiv dabei: Die Erfolgsquote spricht für Übernahmen. Drei von fünf übernommenen Betrieben steigern ihren Umsatz, etwa zwei Drittel investieren mehr als ihre Vorgänger, und über ein Drittel stellt zusätzliches Personal ein. Eine gut geplante Nachfolge ist also kein Ende – sie kann ein Neuanfang sein.
NextGen4Austria: Neue Unterstützung seit 2026
Die Dringlichkeit des Themas hat auch die Politik erkannt. Seit Februar 2026 gibt es mit NextGen4Austria ein bundesweites Programm von BMWET und WKÖ, das Nachfolgerinnen und Nachfolger aktiv unterstützt: kostenloses Coaching, Vernetzung mit übergabebereiten Unternehmern und Beratungszuschüsse für externe Experten. Zusätzlich bietet die WKO-Nachfolgebörse eine Plattform, auf der Übergeber und Übernehmer anonym zueinanderfinden können.
Was Unternehmer jetzt tun sollten
Die wichtigste Erkenntnis: Nachfolge ist kein Ereignis, sondern ein Prozess. Idealerweise beginnt er fünf bis zehn Jahre vor dem geplanten Ausstieg. Die ersten Schritte sind dabei weniger spektakulär als man denkt:
Am Anfang steht eine ehrliche Bestandsaufnahme – des Unternehmens, aber auch der eigenen Vorstellungen. Was ist das Unternehmen wert? Welche Optionen gibt es? Was ist mir als Übergeber wichtig? Diese Fragen lassen sich nicht nebenbei klären. Sie verdienen Zeit, Aufmerksamkeit und professionelle Begleitung.
Wer zu lange wartet, riskiert nicht nur schlechtere Konditionen beim Verkauf, sondern im schlimmsten Fall das Scheitern der Übergabe insgesamt – mit gravierenden Folgen für Mitarbeiter, Kunden und den eigenen finanziellen Ruhestand.
Fazit
Die Übergabewelle in Österreich ist keine abstrakte Statistik – sie betrifft Zehntausende Unternehmen und Hunderttausende Arbeitsplätze. Wer frühzeitig plant, sich professionell begleiten lässt und offen für verschiedene Nachfolgemodelle ist, hat die besten Chancen, sein Lebenswerk erfolgreich in die Zukunft zu führen.
Quellen: BMWET/WKÖ Nachfolge-Taskforce (2025), WKÖ Factsheet Nachfolge 2025, KMU Forschung Austria
